春秋時期，魯國有個著名的音樂家，名字叫公明儀。他對音樂有極深的造詣，善于彈琴。他的琴聲優美動聽，人們聽到如此美妙的琴聲之后往往如醉如癡。
有一年的春天，他帶著琴來到城郊的田野散步，和煦的春風將青草的芳香吹到他的面前，讓他心情非常舒暢。他環顧四周，發現不遠處有一頭大公牛正在吃草。他興致勃發，突發奇想要為這頭公牛演奏一曲，于是他撥動琴弦，對著這頭公牛彈奏了一首高雅的《清角之操曲》。
雖然公明儀彈奏的曲子非常悅耳動聽，但是那頭吃草的牛兒卻根本不理會那高雅的曲調，仍然低著頭繼續吃草。因為公牛雖然能聽到琴弦發出的聲音，但是并不能理解曲子中的美妙意境。